В процессе развития зиготы происходит становление пола (дифференцировка), приводящее к возникновению наследственно закрепленных различий между мужскими и женскими особями. Половое размножение, широко распространенное в природе, связано с формированием гамет — мужских и женских гаплоидных половых клеток, которые, соединяясь между собой в процессе оплодотворения, дают начало диплоидным клеткам - зиготам.

По отношению к моменту оплодотворения различают три типа детерминации (определения) пола:
1) прогамyый (весьма редкий тип, характеризующийся детерминацией пола зигот в процессе созревания яйцеклеток).

Так, у коловраток Rotatoria, тли Philloxera vasiatrix и первичных кольчецов Dirtophilus яйцеклетки в результате неравномерного распределения цитоплазмы в процессе оогенеза становятся различными по размеру еще до оплодотворения. И большие, и малые ооциты имеют одинаковые хромосомные наборы. После оплодотворения крупных яйцеклеток развиваются только самки, а мелких, относительно бедных цитоплазмой — только самцы. Следовательно, половая детерминация яйцеклеток происходит задолго до оплодотворения. Однако факторы, детерминирующие ростооцитов, остаются неизвестными;

2) эпигамный (детерминация пола происходит после оплодотворения под влиянием самых разнообразных внешних условий; имеет место у ограниченного числа видов).
Например, у морского червя Bonellia viridis самки или самцы развиваются в зависимости от того, прикрепится или нет личинка к телу материнского организма. Если личинка осядет на хоботок самки-матери, то она попадет сначала в рот, а затем - в матку, где дифференцируется в самца. Этот самец проведет в теле самки-матери остаток жизни, оплодотворяя яйца. Та же личинка, но осевшая на грунт, становится самкой. Добавление в морскую воду экстракта ткани хоботка инициирует формирование самцов из большинства личинок.

Следовательно, данный экстракт служит источником аттрактанта, детерминирующего оседание личинок на хоботок и их дальнейшую маскулинизацию.

Другой пример формирования пола в зависимости от внешних условий являют улитки Crepidulafomicata. В определенный момент жизненного цикла они заползают друг на друга, образуя пирамиду; положение в этой пирамиде и определяет пол каждого моллюска. Половая дифференцировка проходит несколько стадий, но молодые особи - всегда мужского пола. Этот период сменяется лабильным состоянием. На следующей стадии развития моллюск, прикрепленный к самке, становится самцом, а близкое соседство многочисленных самцов приводит к трансформации некоторых из них в самок.
Но если пол особи стал женским, то он никогда не трансформируется в мужской.

- Читать далее "Хромосомная детерминация пола. Гинандроморфизм."